בתי אבות סיעודיים כוללים למעשה שני סוגים של מוסדות. הסוג הראשון, שהוא השכיח כאשר מדובר על בתי אבות סיעודיים, הוא בית האבות הסיעודי. מדובר על בית אבות לכל דבר ועניין (מפוקח ולעיתים גם ממומן על ידי משרד הרווחה), אלא שהוא מיועד לאוכלוסיה פגועה תפקודית של קשישים, קשישים הזקוקים להשגחה פארארפואית צמודה, וכן לביצוע פרוצדורות שונות על בסיס יומיומי: האכלה בזונדה או בPEG(צינור תוך קיבתי), החלפת טיטולים וניטור יציאות, השלמת נוזלים וכלכלה, ניטור חום וזיהומים, בידוד מגע וכדומה.

בתי אבות סיעודי מורכב לעומת זאת דומים הרבה יותר לבית חולים, מפוקחים על ידי משרד הבריאות ולא משרד הרווחה, ומיועדים למקרים רפואיים קשים יותר (מה גם שמשך השהיה בהם בדרך כלל קצר יותר), הדורשים השגחה רפואית של רופא גריאטר ואחות באופן רציף בכל שעות היממה, וכן פרוצדורות רפואיות סבוכות יותר כמו מתן תרופות תוך וורידי, ניקודי מוגלות וניתוחים.